कलीसिया में प्राचीनों की भूमिका: बाइबल के अनुसार प्राचीन कौन है और क्या करता है? (तीतुस 1:5-9)

 अनेक प्राचीन (Plurality of Elders)

नये नियम के समय में, उनके पास कोई वेतनभोगी पास्टर नहीं था, बल्कि सभी स्वयंसेवक प्राचीनों (Elders) का समूह होता था । पौलुस और बर्नाबास ने “हर कलीसिया में प्राचीन नियुक्त किए” (प्रेरितों के काम 14:23)।

पौलुस ने तीतुस को निर्देश दिया कि “हर नगर में प्राचीन नियुक्त करो” (तीतुस 1:5)।

एफिसुस (प्रेरितों के काम 20:17), पोंतुस, गलातिया, कप्पदूकिया, एशिया, और बिथिनिया (1 पतरस 1:1; 5:1-2) की कलीसियाओं में अनेक प्राचीन थे। पतरस स्वयं को भी एक प्राचीन कहता है।

प्राचीन, बिशप, निरीक्षक और शासक ये शब्द एक-दूसरे के पर्याय हैं और एक ही पद को दर्शाते हैं। प्राचीन इस्राएलियों और अन्यजातियों दोनों में उपस्थित थे, जो न्याय का प्रशासन करते थे, व्यवस्था बनाए रखते थे और महत्वपूर्ण परिस्थितियों में राष्ट्र का नेतृत्व करते थे। स्वाभाविक रूप से, कठोर छँटाई के बावजूद, कुछ झूठे प्राचीन प्रकट होते थे जो भेड़ों के वस्त्र में भेड़िए निकलते थे, जो झुंड को नहीं बख्शते थे और अपने पीछे चेलों को खींच ले जाते थे। (प्रेरितों के काम 20:29-30) 
प्राचीन की योग्यताएँ और कार्य (नये नियम में):

1. चरित्र संबंधी बातें: एक पत्नी का पति होना चाहिए और उसके बच्चे विश्वासयोग्य हों। मद्यपान करने वाला, क्रोधी या लालची नहीं होना चाहिए।
2. ईमानदार भण्डारी: परमेश्वर के संसाधनों का सच्चा प्रबंधक होना चाहिए।
3. आतिथ्यशील: घर कलीसिया चलाने के लिए आतिथ्य प्रदान करना आवश्यक है।
4. सबसे ऊपर, उसे शिक्षक होना चाहिए - वह शिक्षण देने में सक्षम हो ताकि विरोध करने वालों से संवाद कर सके । (तीतुस 1:5-9; 1 तीमुथियुस 3:2)

प्राचीनों के अनेक कार्य होते थे जैसे मार्गदर्शन और परामर्श देना, पर उनका मुख्य कार्य सिखाना, उन्नति करना और विश्वासियों को इतना परिपक्व बनाना था कि वे अविश्वासियों से संवाद कर सकें। “जो प्राचीन अच्छे से नेतृत्व करते हैं, वे दोहरे सम्मान के योग्य माने जाएँ, विशेषकर जो प्रचार और शिक्षण में परिश्रम करते हैं” (1 तीमुथियुस 5:17-18)। उनका शिक्षण एकतरफा संवाद नहीं था, बल्कि अत्यंत सहभागात्मक था। यह केवल छोटे समूह की परिस्थिति में ही संभव है।

आधुनिक कलीसिया और धर्मशास्त्रीय सेमिनरी, जो एकतरफा संवाद (monologue) से पीड़ित हैं, ऐसा नहीं कर सकतीं । इसलिए, अधिकांश मसीही अपने घनिष्ठ मित्रों के साथ भी सार्थक संवाद नहीं कर पाते।

“जहाँ परामर्श नहीं होता वहाँ योजना विफल होती है, परन्तु बहुत से परामर्शियों के द्वारा वह स्थिर होती है।” (नीतिवचन 15:22)। यह पद इंगित करता है कि योजनाएँ अनेक परामर्श देने वालों के होने से सफल होती हैं, पर बिना परामर्श के असफल होती हैं।

शालोम,